還記得野茂英雄站在投手丘那經典的誇張扭腰投球動作嗎？這起「龍捲風」炫風經過美國職棒10多年的打拚日子後，在今天正式宣佈退隱江湖，過去曾投出兩場無安打比賽的傳奇英雄為自己偉大的棒球生涯正式劃下句點。

1989年日本職棒選秀會上8支球團一致指名就是要「野茂英雄」的那一刻起，就註定這位球星發光發熱的命運，以選秀狀元身分加入日本職棒後，野茂陸續創下多項傲人紀錄，不僅單場17次的三振追平了日本職棒紀錄，整年的球季中有21場比賽投出了10K以上，也成為日本第一。

野茂從1990年起效力太平洋聯盟近鐵公牛隊，連續4年獲得勝投王的殊榮，成為日本職棒最頂尖的投手，但1994年因為肩傷加上合約問題正式退出近鐵隊。野茂挾帶著一股不服輸的態度，隔年遠渡重洋來到美國並加盟洛杉磯道奇，「龍捲風」正式由日本職棒颳至美國大聯盟。

1995年以新人之姿站上美國職棒領土的野茂，靠著誇張的「龍捲風」投球姿勢搭配極具破壞力的指叉球席捲全球，首年就投出13勝6敗、防禦率2.54的驚人成績，236次三振紀錄為國聯第一，如此優異表現讓他新人獎座拿的當之為饋。

而他最讓人津津樂道的莫過於投出生涯兩場無安打比賽，分別在1996年效力道奇以及2001效力波士頓紅襪時所創下，這也讓他成為美國職棒史上第4位投手能同時在國聯和美聯球隊投出讓投手垂涎欲滴的無安打比賽。

野茂從1995至2005年前後共效力了6支球隊（道奇、紐約大都會、密爾瓦基釀酒人、底特律老虎、紅襪以及坦帕灣魔鬼魚），在沉寂了2年後，今年與坎薩斯皇家成為賓主關係，但因為傷勢困擾4.1局的投球中被敲出10支安打、包括3發全壘打，防禦率高達18.69，使得皇家在4月底不得不忍痛將野茂釋出。

飽受傷勢困擾加上年紀增長，野茂過去的龍捲風威力已經不復在，但最讓人動容的是他熱愛棒球的心，皇家總經理莫爾（Dayton Moore）指出，當初會選擇簽下野茂，就是他那股還想要投球的動機和熱情感動了球團，願意再給他一次機會，「若是野茂沒有傷了鼠蹊，或許能和我們奮戰到球季結束」。

野茂對棒球的貢獻不僅僅是帳面上的紀錄，對日本人來說，他是一個開啟美國職棒大門的先驅者，野茂是繼村上正典以後日本史上第二位到美國打球的選手，因為有他的成功闖關，讓伊良部秀輝、大家友和等隨後加入美國職棒，以及鈴木一朗、松井秀喜甚至近期的松坂大輔、岡島秀樹等球星。

1995年擔任道奇的名人堂教練拉索達（Tom Lasorda）談起子弟兵滿臉驕傲，「野茂是一個先驅者，當時的他不僅代表自己也代表他的國家，更帶著高水準的棒球等級以及優秀品格來到美國，對他為日本選手的貢獻，我真的為他驕傲」。

現在美國職棒場上出現那麼多位來自日本的選手，野茂當初的開疆闢土成為他一生最驕傲的貢獻，雖然在今天透過經紀人表示正式退休，但相信他那顆熱愛棒球炙熱的心永不退燒，「龍捲風」永遠在球迷的腦海中持續颳起大風大浪。