螳螂是自然界大型捕食性昆蟲,個性凶殘,只吃活體,在農業社會時期是鄉下孩子喜歡的玩物。全國唯一研究螳螂生態的苗栗農改場經數年努力,成功以人工方式讓牠們完成交配和繁殖,計畫朝觀光休閒昆蟲的方向發展,讓民眾把牠們當寵物飼養。
早期台灣隨處能捕捉到螳螂,自從農藥大量使用後,很多生物銳減,外形奇特的螳螂已不容易看到。苗栗農改場為研究這種昆蟲生態並進行繁殖,由助理研究員吳春美負責研究計畫,過程中讓人印象深刻的是,螳螂交配行為非常特殊。
研究螳螂生態 成功人工繁殖
吳春美說,螳螂是肉食性益蟲,牠的習性非常特殊,在自然界中可以捕食多種果樹、林木及蔬菜的害蟲,如翅鱗目、直翅目、雙翅目等昆蟲,都是牠的美食,且牠具有食量大、捕食害蟲時間長和食蟲範圍廣等優點。
雄螳螂的個子比雌螳螂小一號,別小看牠們是不起眼的昆蟲,交配時間可是「持久」得很,長達數小時,不過雄螳螂在快活過程需冒很大風險,稍一閃神就可能被雌螳螂咬死,淪為「風流鬼」。
螳螂交配時間短者2個多小時,長者5、6小時,雄螳螂是傳宗接代的「拚命三郎」,在這段銷魂的「魚水之歡」過程,雄螳螂會緊緊的騎在雌螳螂身上,卻要時時注意頭部姿勢,提防因一時忘情跟雌螳螂的臉相貼時,會慘遭雌螳螂一口咬死,成為「樂極生悲」的短命鬼。
因交配過程中,雄螳螂的頭部若伸到雌螳螂臉旁,會被疑心病重的雌螳螂誤以為是外敵,為保護生命,就不分青紅皂白的迅速把雄螳螂頭部啃掉,所以,聰明的雄螳螂在交配時,會乖乖的低頭縮頸騎在雌螳螂背部,專心做愛做的事,直到射精才「功成身退」。
雄性拚命三郎 作愛捨身送命
吳春美表示,雄螳螂頭部的中樞神經有抑制射精作用,在交配時如不幸被吃掉,反而更能刺激射精,不影響交配行為,且雄螳螂的頭部可補充雌螳螂營養,當做孕育下一代的養分,所以,如果雄螳螂在交歡時被雌螳螂吃掉,只好當做為愛和下一代捨身犧牲。